تتألف اليابان من 47 محافظة. ويمكن تقسيم هذه المحافظات على أساس الخلفية
الجغرافية والتاريخية إلى تسع مناطق وهي: هوكايدو، وتوهوكو، وكانتو،
وتشوبو، وكينكي، وتشوغوكو، وشيكوكو، وكيوشو، وأوكيناوا.
وتتفرد كل منطقة بلهجتها الخاصة وعاداتها وتراثها التقليدي المتميز. على
سبيل المثال، تختلف منطقة كانتو التي تشمل طوكيو عن منطقة كانساي التي تضم
أوساكا اختلافاً كبيراً في كل شيء بدءاً من مذاق الأطعمة و حتى نوع الفنون
التمثيلية التقليدية، ويستمتع الناس بتجربة الاختلاف والمقارنة بينهما.
يبلغ عدد سكان اليابان 127 مليون نسمة. ويعد هذا تاسع أكبر تعداد سكان في
العالم. ويتسبب كبر عدد السكان بالمقارنة مع المساحة بكثافة سكانية عالية
جداً تصل الى 342 شخصاً لكل كيلومتر مربع. و يفوق هذا الرقم بكثير معدلات
الولايات المتحدة (29) وفرنسا (107)، ويكافئ تقريباً معدل بلجيكا (333).
تحتل المناطق الجبلية ما يزيد عن 70% من أرض اليابان، و تتركز المدن
الكبرى في السهول المتبقية التي تشكل أقل من 30% من المساحة. اما المدن
التي يزيد عدد سكانها على مليون نسمة فهي: مدينة سابّورو في هوكايدو،
مدينة سنداي في منطقة توهوكو، مدن سايتاما وطوكيو ويوكوهاما وكاواساكي في
منطقة كانتو، مدينة ناغويا في منطقة تشوبو، مدن أوساكا وكيوتو وكوبي في
منطقة كينكي، مدينة هيروشيما في منطقة تشوغوكو ومدن فوكؤوكا وكيتاكيوشو في
منطقة كيوشو. تعد العاصمة طوكيو، بلا شك، المدينة الأهم في اليابان. وتقوم
المدن الأخرى بدور المحاور السياسية والاقتصادية والثقافية في مناطقها.